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アメリカで「軽自動車解禁」の噂──本当に実現するのか？
最近、「トランプ前大統領がアメリカで軽自動車を合法化する」というニュースがSNSやメディアをにぎわせています。日本の軽自動車は、小さくてかわいいデザインや燃費の良さで知られていますから、アメリカでも走るようになったら面白いと感じる人も多いでしょう。けれど、実際のところその実現には、かなりのハードルがあるのが現実です。
報道によれば、トランプ氏は「日本や韓国では小さくてかわいいクルマが走っている。アメリカでもああいう車を作れるようにする」と発言したとのこと。たしかに“cute”という表現を使い、「軽自動車」のような存在を肯定するような口調ではありました。しかし、自動車産業に携わる者の視点で見ると、この発言が即「軽自動車が合法化される」ことを意味するわけではありません。
まず、日本の軽自動車は独自の規格に基づいて作られています。全長3.4m以下、全幅1.48m以下、排気量660cc以下という厳密な制限があり、その上で安全基準や税制の優遇が設けられています。一方アメリカでは、衝突安全基準（FMVSS）が日本よりも遥かに厳しく、現行の軽規格車では安全要件を満たすことが難しいのが現状です。
たとえば、ダイハツのタントやスズキのスペーシアのような軽自動車をそのまま輸入しても、現行のアメリカの基準では公道走行が認められません。安全テストを通すには構造の強化が必要となり、その結果、重量やコストが上がり、“軽”とは言えない別のクラスの車になってしまうでしょう。
また、需要面でも問題があります。アメリカでは長年にわたり「小さな車」があまり受け入れられてきませんでした。スマートフォーツーやトヨタiQ、ホンダフィットなどのモデルは、燃費の良さや手頃な価格にもかかわらず販売不振で姿を消しました。アメリカでは広い道路と長距離移動が前提となるため、小さな車よりもピックアップトラックやSUVが好まれる文化があります。
こうした背景を踏まえると、仮に規制を緩和しても、すぐに“軽自動車時代”が到来するとは考えにくい。実際には、政治的な発言としての話題性が先行し、現実的な市場戦略には結びつかないというのが正直なところです。
もし、仮に軽規格に近い小型車がアメリカで生産されるようになれば、整備・コーティング業界にも新しい波が訪れるかもしれません。コンパクトなボディは塗装面積が小さいため、セラミックコーティングやガスプライマー処理のコストパフォーマンスが高く、メンテナンスの手間も減らせます。ボディ保護の重要性が理解されることで、こうした分野のニーズは今後さらに高まっていくと感じています。
しかし、現段階ではあくまで“夢の話”であり、法的にも構造的にも多くの壁が存在します。世界がどんなニュースで盛り上がっても、現場でクルマを守り、磨き、輝かせてきた私たちから見ると、実現まではまだ長い道のりがあると感じざるを得ません。
クルマは文化であり、環境であり、価値観そのもの。日本の軽自動車が世界に評価されるのは嬉しいことですが、同時に「日本だからこそ生まれた存在」であることを忘れてはいけません。SOUPでは、そんな“日本のクルマ文化”の魅力を守るために、今日も丁寧に一台一台を磨いています。
アメリカ市場の壁と安全基準──軽自動車が越えられない現実
「軽自動車がアメリカで作られるようになる」という話題は、夢があって確かに面白いものです。しかし、車業界の現場を知る者として冷静に見ると、そこには厳しい“現実”が横たわっています。アメリカでは、すべての新車が「連邦自動車安全基準（FMVSS）」を満たさなければ販売できません。衝突安全性、歩行者保護、エアバッグ搭載義務、排出ガス基準など、日本よりも複雑で厳格な項目が数多く定められています。
たとえば、日本の軽自動車に多い薄いAピラー（フロントの柱）や軽量フレームは、都市部での運転には最適ですが、アメリカの大型SUVやトラックと衝突すれば、乗員の安全を守ることが難しいと判断されます。仮に軽のボディ構造を補強すれば、重量が増し、燃費や動力性能が落ちる。そうなれば、もはや“軽”のコンセプトそのものが崩れてしまうのです。
さらに、アメリカ市場においては「需要」の問題も深刻です。過去を振り返れば、スマートフォーツー、トヨタiQ、ホンダフィットといった小型車が登場しましたが、どれも長続きしませんでした。広大な国土と長距離ドライブが前提のライフスタイルでは、小さな車は「かわいいけど実用的ではない」と判断されてしまうことが多いのです。
つまり、トランプ氏が言うように「かわいくて小さいクルマ」がアメリカに広まるには、単に法を変えるだけでは足りません。文化、価値観、道路事情、経済感覚――あらゆる要素を変える必要があります。そこが一番の壁であり、軽自動車が「単なる話題」で終わる理由でもあるでしょう。
では、この動きがもし現実化したら、自動車整備・コーティングの現場にはどんな影響が出るでしょうか。私たちSOUPのような専門店の立場から見ると、小型車の普及はある意味で歓迎すべき変化です。車体が小さい分、セラミックコーティングやガスプライマー施工の際の材料消費量は少なく、施工時間も短縮できます。つまり、施工コストを抑えつつも、高い満足度を提供できるというメリットがあるのです。
加えて、小型車はボディ面積が少ない分、塗装の“肌”が仕上がりを左右します。微細な磨きムラや塗膜の均一性が、見た目の質感を大きく変える。だからこそ、軽クラスのボディには、下地の処理──つまりガスプライマーの工程が非常に重要になります。この工程を丁寧に行うことで、セラミックコーティングの密着性と光沢の深みが格段に変わります。
もし今後、世界的に小型車や電動ミニカーが増えれば、私たちのような職人の技術がより評価される時代になるかもしれません。大きな車を「豪華に見せる」よりも、小さな車を「美しく守る」ことに価値を見いだす人が増える。そのとき、コーティングは単なる“艶出し”ではなく、“長期保護”の技術として再定義されるでしょう。
とはいえ、今はまだそのステージには到達していません。現実としてアメリカではフルサイズのピックアップトラックが売れ続けていますし、クルマの大型化は止まる気配がありません。けれど、だからこそSOUPでは、世界のトレンドを見据えながら、次世代のボディケア技術を磨き続けています。クルマがどんな形になっても、“輝きを守る”という理念は変わらない。それが、職人としての誇りであり、これからのクルマ文化に必要な姿勢だと思うのです。
つまり、軽自動車のアメリカ進出というニュースは、単なる政治的発言を超えて、「これからの車社会をどう守っていくのか」を考える良いきっかけでもあります。安全・環境・コスト、そしてデザイン。そのすべてにバランスを求める時代に、私たちはどんな価値を提供できるか──それを問われているのかもしれません。
軽自動車が映す未来──価格・文化・そして“クルマを大切にする”という価値観
「もし軽自動車がアメリカに広まったら？」──そんな仮定の話を聞くと、多くの人は「燃費が良くて、かわいくて、安いクルマが手に入る」と想像するでしょう。けれど現実には、軽自動車が持つ“安さ”の背景には、日本ならではの制度や文化が深く関係しています。たとえば、軽自動車は税制の優遇や車検費用の低さ、そして都市部でも扱いやすいコンパクトなボディによって支えられてきました。一方、アメリカではそうした仕組みが存在せず、たとえ車体を小さくしても、販売価格が劇的に下がるわけではありません。
実際、ここ数十年でアメリカ市場に投入された低価格車は、ほぼすべてが苦戦しました。スズキのスイフト、フォード・フィエスタ、そしてホンダ・フィットも撤退。理由は単純で、「人々が求める価値」が違うからです。アメリカでは、価格よりも「快適性」や「サイズ感」、そして「見栄え」に価値を感じる人が多く、多少高くても大型車を選ぶ傾向があります。そこに“かわいい軽”が割り込む余地は、現状ほとんどありません。
そしてもう一つの問題は、自動車ローンの構造です。アメリカでは新車価格が上がり続ける一方で、ローンの期間がどんどん長くなっています。7年、8年ローンが当たり前の時代に、誰が安価な軽自動車に乗り換えるでしょうか。結局、多くの人は「月々の支払いが同じなら大きい車を」と考え、結果として“手頃な車”は売れにくくなっているのです。
しかし、それでも私は、軽自動車のような存在が示す価値観──“小さくても良いものを長く大切に使う”という考え方──は、これからの時代にこそ必要だと思います。大きな車を使い捨てにする文化ではなく、一台をきちんとケアしながら長く乗る。その精神こそが、クルマ社会の持続可能性を支える鍵ではないでしょうか。
私たちSOUPでは、そうした考え方を形にするために、セラミックコーティングやガスプライマーといった“車を守る技術”を提供しています。これらの施工は、見た目の艶を出すだけではなく、紫外線や酸性雨、融雪剤などのダメージから塗装を守り、長期的に車の美しさを保つためのものです。たとえ軽自動車のように小さなボディであっても、丁寧に下地処理を施し、分子レベルでコーティングを定着させることで、深みのある艶と耐久性を実現できます。
また、ガスプライマーは塗膜の表面を均一化し、セラミック被膜との結合を強化する重要な工程です。軽自動車やコンパクトカーの塗装は、往々にして薄く柔らかい傾向があり、適切な下地処理を行わなければ早期劣化につながります。SOUPではその特性を踏まえ、車種や塗装状態に合わせた調整を行い、見た目だけでなく保護性能を最大化させています。
つまり、もし将来アメリカに軽自動車が広まることがあれば、それは単なる“かわいい小型車の流行”ではなく、“車を長く大切にする文化”の象徴になるかもしれません。その流れが世界に広がれば、コーティングや整備の価値も再認識され、人と車の関係がより丁寧で豊かなものになるでしょう。
最後に。トランプ氏の発言がどこまで現実になるかはわかりません。ですが、このニュースが世界中で話題になったこと自体が、“車に対する価値観の変化”を映しているように感じます。クルマはただの移動手段ではなく、人生の一部であり、暮らしを映す鏡のような存在。だからこそ、私たちはその輝きを守り続けたい。どんな車でも、どんな時代でも、ひとつの車を丁寧に磨き上げることが、未来のカーライフを豊かにしていくと信じています。
徳島県三好市三野町加茂野宮445-1にあるSOUPでは、どんな車にも同じ想いでコーティングを行っています。軽自動車も、高級車も、スポーツカーも──すべての車が“本来の美しさ”を取り戻せるように。今日もまた、ガレージの中で静かに一台と向き合っています。
